Le chimiste suisse Clariant a vendu ses activités Mélanges maîtres (colorants et additifs pour les plastiques) à l'Américain PolyOne pour environ 1,4 milliard d'euros. En 2020, le groupe de Muttenz entend aussi se délester de son activité Pigments. Objectif ? Se concentrer sur les activités "avec une croissance supérieure au marché, une rentabilité plus élevée et une plus forte génération de liquidités".

Le nouveau commissaire européen au Commerce depuis décembre, l'Irlandais Phil Hogan, souhaite effectuer une remise à plat sur un certain nombre de sujets de désaccords dans les relations commerciales entre l'UE et les Etats-Unis lorsqu'il rencontrera son homologue américain pour la première fois à la mi-janvier.  Les différends entre les deux régions concernent notamment  l’instauration, par les USA, de droits de douane sur l'acier et l'aluminium. Les Etats-Unis menacent désormais de prendre des mesures plus spécifiques contre la France suite à son projet de taxe sur les activités des géants du numérique.  Après que l'administration Trump a imposé en 2018 des droits de douane sur l'acier et l'aluminium européens, l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) l'a autorisée en 2019 à taxer pour 7,5 mds de $ (6,7 mds d’€) de produits européens suite aux subventions accordées à Airbus.

Le président brésilien Jair Bolsonaro a annoncé fin décembre que Donald Trump avait renoncé à rétablir les droits de douane sur l'acier et l'aluminium en provenance de son pays. « J'ai eu une conversation téléphonique avec Donald Trump (...) Il a été convaincu par mes arguments et a décidé de ne pas taxer  notre acier et notre aluminium  », a-t-il déclaré sur Facebook. Donald Trump avait promis le 2 décembre de rétablir les droits de douane sur l'acier et d'aluminium brésiliens et argentins en reprochant à Buenos Aires et Brasilia de faire du tort aux agriculteurs américains en dévaluant leur monnaie.

Des fournisseurs d'électricité, des fournisseurs de technologie, des chercheurs et des partenaires de l'industrie sidérurgique ont lancé une usine pilote basée à Linz en Autriche  en vue de produire de l'hydrogène en utilisant de l'électricité issue d'énergies document émanant de WorldSteel, une moyenne de 1,83 t de CO2 a été émise pour chaque tonne d'acier produite en 2017. « L'industrie sidérurgique génère entre 7 et 9 % des émissions directes issues de la consommation mondiale en carburants fossiles. » Le projet H2Future, financé par l'UE, vise à découvrir de nouvelles méthodes pour l'approvisionnement énergétique et à ouvrir la voie vers la décarbonation progressive de la production sidérurgique. Une usine pilote, visant à produire de l'hydrogène écologique à partir d'électricité renouvelable.       

Le Belge Tessenderlo annonce le rachat de l'usine REHAU Tube de la Chapelle-Saint-Ursin (18) auprès de l'Allemand REHAU. Il reprend les actifs (immobiliers et production), les stocks de l'usine et conserve 75 salariés (ventes et production).

Dans l’Hexagone, les prix de base des barres en acier marchand ont renchéri de 20 €/t comparativement à novembre, pour osciller entre 50 et 60 €/t départ usine. Après l’ajout des extras, le prix de transaction s’échelonne entre 470 et 480 €/t départ usine, un niveau en phase avec celui observé en Italie . Suite aux arrêts de production survenus en octobre et novembre, les acheteurs sont confrontés à des tensions sur les disponibilités. Si à l’échelle locale, la demande apparente s’est inscrite en hausse fin novembre, elle atteint désormais un faible niveau. Une situation en partie imputable à la rude concurrence émanant de la marchandise espagnole, offerte et vendue 50 €/t sur le marché français.    

Thyssenkrupp espère remporter des contrats pour une usine que Tesla, pionner US de la voiture électrique, prévoit de construire près de Berlin, d’après le quotidien économique Handelsblatt.« Nous sommes en pourparlers sur la réalisation de certains services », a déclaré Klaus Keysberg, membre du conseil d'administration en charge des services sidérurgiques et des matériaux chez Thyssenkrupp, En novembre, Tesla a annoncé qu'elle construirait sa toute 1ère usine et centre de conception européens en Allemagne, donnant au groupe américain le label convoité «Made in Germany», ajoutant que le site produirait des batteries, des groupes motopropulseurs et des voitures.               

Les salariés d’ArcelorMittal Dunkerque sont en grève depuis le 6 décembre sur le site de Grande-Synthe. Parmi leurs revendications,  figure une hausse des salaires. Mais « la seule et unique réponse de la direction n’a été que le mépris, ne nous prenant pas au sérieux », indique la CGT d’ArcelorMittal  Dunkerque. Pourtant «  tous les secteurs de l’usine sont affectés par cette grève, y compris ceux qui n’étaient pas habitués à débrayer », souligne le syndicat. Alors que les négociations annuelles obligatoires sur les salaires (NAO) se poursuivent à Reims, la CGT  d’ArcelorMittal Dunkerque et de Mardyck a  barré la route aux véhicules lundi 16 décembre.

L'autorité allemande de la concurrence a annoncé jeudi 12 décembre des amendes d'un montant total de 646 M d’€ contre Thyssenkrupp et Salzgitter, les deux principales entreprises du secteur de la sidérurgie allemande, et l'Autrichien Voestalpine pour entente sur les prix. Le Bundeskartellamt (BKartA) a établi que les trois entreprises visées s'étaient entendues sur une surtarification des plaques de tôle vendues en Allemagne entre 2002 et 2016. Voestalpine a dit accepter de payer une amende de 65,5 M d’€. ThyssenKrupp, qui a provisionné 370 M d’€  dans le cadre du dossier instruit par l'Office fédéral de lutte contre les cartels, et Salzgitter n'ont pas fait de commentaire.

Régulièrement ciblée par les récriminations de ses riverains pour ses émissions dans l’atmosphère, l’unité d'ArcelorMittal à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône) prévoit un plan d’investissement de 100 M d’€ d’ici à 2023 sur la qualité de l’air qui commence par un projet à 20 M d’€ dès 2020. Après avoir investi, selon son directeur Bruno Ribo, 100 M d’€ ces cinq dernières années en faveur de l’amélioration de son impact environnemental (réduction des poussières, du dioxyde de soufre et des dioxines), ArcelorMittal Méditerranée annonce le lancement prochain d’un nouveau programme de 100 M d’€ d’ici à 2023.

Le marché européen des produits plats en inox est toujours pénalisé par une demande atone, une situation qui devrait perdurer jusqu’à  début 2020. Le secteur local de la distribution continue de procéder à des déstockages sur fond de commandes en berne, tant sur le segment des tubes, que sur celui des produits plats en inox. Suite à l’essoufflement des cours du nickel sur le London Metal Exchange, les prix des coils en inox issus d’Asie sont désormais inférieurs de 100 €/t à ceux observés en Europe. Les tarifs des coils laminés à froid et laminés à chaud en inox  européens ont chuté de 40 €/t sur un mois, à respectivement 2050-2090 €/t livré, et 1880-1900 €/t livré.   

Comparativement à début novembre, les prix et la demande se sont redressés sur le marché français des barres en acier marchand. Les fournisseurs locaux sont parvenus à relever leurs tarifs, lesquels avaient reculé de façon significative le mois dernier. La fourchette basse des prix de base s’échelonne désormais entre 50 et 60 €/t départ usine. Si l’on inclut les extras liés à la taille de 420 €/t en moyenne, le prix fini départ usine s’établit entre 480 et 490 €/t, voire 20 €/t de plus par rapport à début novembre. Néanmoins, la vive concurrence émanant des fournisseurs espagnols pèse sur les prix.

ArcelorMittal «accélère fortement» sur la digitalisation. Le géant de l’acier va ainsi ouvrir au premier trimestre 2021 deux «Digital Labs» en France, l'un à Uckange (Moselle) et l'autre à Dunkerque (Nord), indique-t-il dans un communiqué. ArcelorMittal présente ces «Digital Labs» comme des lieux d'innovation, de formation, de codéveloppement et de coworking.

 «Nos Digital Labs répondent à un triple objectif, explique David Glijer, directeur de la Transformation Digitale d’ArcelorMittal France. Ils vont permettre d’améliorer notre performance industrielle et commerciale en faisant entrer plus rapidement chez ArcelorMittal les technologies de la réalité augmentée, du big data, de l’Internet des objets… », explique David Glijer, directeur de la Transformation Digitale d’ArcelorMittal France.

Malgré la dégradation des conditions de marché résultant des nombreuses inconnues, tant au niveau politique, qu’économique, la société belge Bekaert annonce avoir réalisé une hausse du chiffre d'affaires de 2% sur les neuf premiers mois de 2019, à 3.293 M d’€, attribuable à parts égales à l'effet prix-mix ainsi qu’à des mouvements de change favorables. Sur la période juillet à septembre, le société spécialisée dans la transformation de fil d’acier et les technologies de revêtement, a observé une baisse des prix des matières premières reflétant un repli de la demande de produits en acier au niveau mondial, ainsi qu'une dégradation des conditions de marché en Chine et en Inde. 

C'est officiel : le Japonais Nissei Plastic Industrial Co. envisage d'acquérir l'Italien Negri Bossi, principal fabricant italien de presses à injecter. Le rachat à Kingsbury Corp. s'opérerait en deux temps : 75% du capital en janvier 2020, le reste ultérieurement.

Après celle de 300 couronnes (28 euros) en début de mois, d’une ampleur inédite depuis novembre 2016, une nouvelle hausse de 120 couronnes (11,2 euros) a été appliquée mi-novembre en Suède au prix de la ferraille n°11, équivalent de la HMS 1 ou de l'E3.

Selon l'Association de l'acier du Vietnam (Vietnam Steel Association, VSA), l'industrie sidérurgique locale a été confrontée à de nombreux défis au cours des dernières années dû à la surcapacité d'acier, à la concurrence féroce à laquelle se livrent les entreprises nationales et à l'importation de l'acier originaire de Chine. En outre, l'industrie sidérurgique vietnamienne est fortement dépendante du marché international pour ses importations de matières premières. Entre 2019 et 2023, la croissance économique du pays devrait s’établir entre 6,7% et 7% par an, et la demande d'acier augmentera également. En outre, la mise en œuvre de nouveaux accords de libre-échange permettra au marché sidérurgique du Vietnam d'élargir ses débouchés. Toutefois, ceci favorisera une concurrence acharnée, notamment pour les produits chinois. Cependant, la VSA, optimiste, table sur un taux de croissance moyen de 8% à 10% par an pour les années à venir. 

Après un mois d’octobre très morose sur ce plan, la demande en ferrailles a redonné quelques signes de vie début novembre en Italie. D'ores-et-déjà, une hausse de 5 €/t semble acquise pour la première quinzaine du mois, et il n'est pas impossible que certaines usines acceptent de lâcher encore quelques euros. Mais ce sera au cas par cas, certaines d'entre elles se montrant rétives à toute majoration. 

La production  chinoise d'acier a enregistré une croissance régulière entre janvier et septembre 2019 grâce à une hausse de la demande sur le marché, alors que les bénéfices des entreprises du secteur ont diminué en raison de la hausse des coûts, selon la China Iron and  Steel Association, l’association chinoise du fer et de l’acier. La production d'acier brut s'est établie à 748 M de t au cours des neuf premiers mois, en hausse de 8,4% en glissement annuel, tandis que la production de fonte a progressé de 6,3% par rapport à l'année précédente pour atteindre 612 M de t, indiquent des données de l'Association de l'industrie du fer et de l'acier de Chine. Malgré l'augmentation de la production, les entreprises sidérurgiques chinoises ont enregistré une baisse de leur rentabilité, le bénéfice global des membres de l'association s'élevant à 146,6 mds de yuans (18,6 mds d’€), soit une chute de 32% par rapport à la même période l'année dernière.

Outre-Rhin, les prix des tôles proposées par les distributeurs sont davantage soumis à pression que ceux offerts par les usines. « Les transformateurs de tôles peuvent se procurer une tonne de tôle S355 pour 670 €/t , contre 770 €/t il y a deux mois », a indiqué un distributeur berlinois. Sur la période considérée, les prix ont chuté de 50 à 60 €/t tout au plus.  « De  nombreux  distributeurs souhaitent liquider leurs volumes dû à la léthargie de l’activité », a précisé le distributeur allemand, selon lequel les courts délais de livraison attestent de l’atonie du marché. Un autre observateur cite quant à lui des données publiées par BDS, la fédération des distributeurs, selon laquelle les ventes mensuelles de tôles effectuées par les distributeurs sont passées de 110 000 t, à 80 000 t en 5 ans. « Les commandes se sont essoufflées de plus de 25% depuis 2014 alors que les niveaux de production n’ont pas fluctué. Il est donc essentiel de régler la question de la surcapacité », a conclu le distributeur.