D’une puissance de 1,2 gigawatt, le parc éolien offshore britannique Hornsea One compte parmi les plus performants au monde et fait figure de précurseur dans le processus de transition énergétique engagé. Hornsea One repose sur de l’acier de Dillingen : le groupe allemand a en effet fourni environ 99 000 t de tôles fortes de 30 à 90 mm d’épaisseur pour les fondations monopiles du parc éolien, situé à 120 km de la côte est britannique.  Immergées jusqu’à près de 40 m de fond, ces monopiles pèsent 900 t. « L’acier est le matériau incontournable pour la production durable d’énergies renouvelables. Il est impossible de produire de l’énergie verte sans acier. Il est par conséquent absolument impératif que notre acier bénéficie dès cette année de conditions totalement équitables en Europe. », selon Tim Hartmann, président  du directoire de Dillinger.

Outre-Rhin, la production d’acier brut, en hausse de 6,6% par rapport à août, s’est accrue à 3 M de t en septembre. Il s’agit de la seconde augmentation consécutive mensuelle d’affilée depuis la survenue de la pandémie de coronavirus. Ce volume est toutefois inférieur de 9,7% à celui observé en septembre 2019. « Même, si pour la première fois depuis la survenue du Covid,  la production s’est hissée à 3 M de t, cette performance est encore très décevante », a précisé WV Stahl, la fédération allemande de l’acier. La production de la filière électrique a progressé de 2% sur un an, à 1,1 M de t en septembre, tandis que celle alimentée par les hauts-fourneaux  a chuté de 15,4% sur un an, à 1,9 M de t. En septembre, la production de la filière électrique était supérieure de 30,3%.

Pour la première fois en août, après la longue période baissière découlant de la survenue de la pandémie de Covid, le secteur européen des travaux publics a opéré une remontée, d’après des données publiées par Eurostat. Le secteur européen de la construction a reculé de 1,5% sur un an en août, à son plus faible taux depuis le début de l’épisode baissier en mars. Si l’activité a décliné de 2% en glissement annuel dans le secteur du bâtiment, elle a progressé de 0,9% sur un an dans celui des travaux publics. Parmi les grands marchés européens, c’est la France qui a affiché le meilleures performances en août.En effet, sur le mois considéré, en France, la production du secteur, renouant avec les niveaux précédant la crise sanitaire, était en phase avec celle enregistrée en août 2019. Le scénario était moins réjouissant pour l’Allemagne dont la production a reculé de 1,8% sur un an, ainsi que pour l’Espagne (-8,6%).              

Après Dunkerque, Mardyck, Basse Indre, Fos-sur-Mer et Maizières-lès-Metz, le site Florange a embrayé à son tour. Ca gronde chez ArcelorMittal suitesuite à l’arrêt de l’activité du train à chaud depuis mercredi et l’appel à la grève lancé par la CGT, qui durcit le ton.Rappelons que le 25 septembre dernier, le syndicat a lancé un ultimatum à la direction générale France, demandant l’octroi d’une prime de 2000 € et la couverture à 100% du salaire en cas d’activité partielle, des revendications rejetées le 2 octobre.Vendredi 16 octobre, à l’appel du syndicat, une quarantaine de salariés se sont rassemblés devant la Maison des syndicats avant de bloquer l’accès de l’usine Sainte-Agathe plus tard dans la matinée. Les camions d’approvisionnement n’ont pas pu rentrer sur le site.

Les acheteurs européens de produits plats en inox se tiennent en retrait sur fond de remontée des prix domestiques et du manque d’attractivité des importations. Les distributeurs et centres de service, lesquels ont reconstitué leurs stocks en juillet, août et septembre, diffèrent désormais leurs achats pour une livraison décembre et janvier au vu du manque de visibilité.Si les usines européennes ont majoré les prix de leurs coils de 30 €/t en octobre, les distributeurs peinent quant à eux à répercuter les majorations sur le marché aval. Au 4è trimestre, les usines auront augmenté les tarifs de leurs coils de 120 €/t au total par rapport au troisième trimestre, en incluant la hausse d’octobre.En Europe, le coil laminé à chaud en inox est disponible à 1750 €/t en moyenne, tandis que le coil laminé à froid est proposé entre 1880 et 1900 €/t livré.       

« La Covid-19 engendre d'importantes conséquences pour l'industrie de l'acier européen avec une demande qui reste significativement inférieure à ce qu'elle était précédemment », a déclaré Sanjay Samaddar, directeur général d'ArcelorMittal Pologne.« Nous devons prendre des décisions difficiles dont celle de fermer définitivement le haut fourneau et l'aciérie de Cracovie », a-t-il ajouté.  Selon des médias polonais, 650 salariés « pourraient être directement touchés », sans préciser s'ils perdront leur emploi.ArcelorMittal est le plus gros producteur d'acier en Pologne, où il emploie 11.000 personnes dans six usines à travers les régions du sud. Avant le début de la crise sanitaire, le groupe détenait environ 70% du marché polonais de l'acier et était un leader européen et un exportateur de coke, un dérivé du charbon.

Une grève illimitée a débuté mercredi 7 octobre sur les sites français du géant de la sidérurgie ArcelorMittal, dont des salariés demandent à être mieux récompensés de leurs efforts pendant la crise sanitaire, notamment via un maintien du salaire en cas d'activité partielle. « C'est un mouvement social qui prend dans l'ensemble des sociétés du périmètre national », a affirmé Philippe Verbeke, coordinateur de la CGT pour le groupe, indiquant que les hauts-fourneaux de Dunkerque se trouvaient à l'arrêt. Selon la CGT, la mobilisation touche d'autres sites du groupe, comme ceux de Mardyck (Nord), où des débrayages ont commencé dès le 3 octobre, Florange (Moselle), Basse-Indre (Indre) ou Saint-Chély-d'Apcher (Lozère).Le syndicat , lequel a appelé à la grève, avait adressé le 25 septembre un ultimatum à la direction générale France, demandant une prime de 2 000 € et la couverture à 100% du salaire en cas d'activité partielle, des revendications rejetées le 2 octobre. 

Au premier semestre 2020, les commandes ont chuté de 35 % en glissement annuel sur le marché allemand des machines-outils, selon VDW(Verein Deutscher Werkzeugmaschinenfabriken), la fédération du secteur. Le repli, s’élevant à -46%, a été particulièrement marqué au second trimestre, attestant clairement de l’impact des mesures de restriction dues à la survenue de la pandémie de Covid-19, selon Wilfried Schäfer, directeur général de VDW. Au plus fort de la crise sanitaire, des clients tels que les industries automobile et aéronautique ont vu leurs ventes accuser un net repli, tandis que les activités d’investissements étaient pratiquement à l’arrêt. D’autres secteurs, à l’instar de ceux la numérisation, du développement de la 5G, des technologies médicales, de l’électronique et une partie des industries de construction mécanique ont quant à elles mieux tiré leur épingle du jeu. Après avoir plongé en avril et mai, les commandes se sont nettement redressées  en juin.                              

Beltrame, plus gros producteur européen de barres en acier marchand a conclu un accord avec Ori Martin, un producteur d’acier spécial en vue de vendre des poutrelles en acier au carbone fabriquées par Ferrosider, un fournisseur de produits longs  détenu par Ori Martin.Conformément aux termes de l’accord, effectif le 1er janvier 2021, Beltrame assurera les ventes de poutrelles de Ferrosider totalisant quelque 200 000 t/an.  Ferrosider est équipé d’un laminoir à Ospitaletto (région de Brescia dans le nord de l’Italie) dont la capacité prévue s’élève à 230 000 t de poutrelles et d’aciers spéciaux.Beltrame s’occupera de la vente des profilés tandis qu’Ori Martin poursuivra les investissements destinés à développer la production d’acier de qualité spéciale. En 2019, les investissements du groupe ont avoisiné 32 M d’€.

800 salariés de Thyssenkrupp (dont 500 en Allemagne) devraient perdre leur emploi à la suite d'une restructuration décidée par le groupe, liée à la baisse des commandes et des ventes dans un contexte de pandémie. A partir du 1er octobre, Thyssenkrupp entamera en effet le réalignement opérationnel de ses activités d'ingénierie de systèmes automobiles. Dans les mois à venir, son unité d'ingénierie systèmes sera ainsi divisée en deux unités indépendantes. Tandis que l'une sera dédiée à la carrosserie, l'autre combinera les activités motopropulseur et assemblage de batteries. Les activités de cette dernière unité devraient à terme se poursuivre en dehors du groupe, soit à travers un partenariat, soit sous l'égide de nouveaux propriétaires.

Le spectre d’une seconde vague de la pandémie de coronavirus ayant entraîné de nouvelles restrictions, les constructeurs automobiles britanniques peinent à remonter la pente. Les perspectives ne sont pas plus réjouissantes, la menace d’absence d’un accord commercial se profilant après la période de transition. Les usines britanniques ont produit un peu plus de 51 000 véhicules en août, ce qui représente un repli de 45% sur un an, d’après la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT). Deux facteurs sont à l’origine de l’accélération de la baisse. Tout d’abord, le Royaume-Uni se préparant à la survenue d’une deuxième vague de Covid, de nouvelles mesures restrictives sont entrées en vigueur dans certaines régions du pays. Deuxièmement, en août 2020, les résultats ont été particulièrement mauvais par rapport à ceux affichés un an auparavant. Entre janvier et août 2020, la production automobile britannique a plongé de 40%, à 518 000 unités, ce qui constitue une perte de 349 000 voitures.                                   

Après s’être contractée au cours des sept premiers de l’année, la production française d’acier brut a consolidé sa  tendance baissière en août, selon la Fédération Française de l’Acier (FFA). De fait, sur la période considérée, la production domestique d’acier brut a plongé de 31,1% sur un an, à 723 000 t, contre 1 049 000 t un an auparavant. Entre janvier et août derniers, la production française d’acier brut a décliné de 27,5% en glissement annuel, à 908 000 t/mois, comparativement à 1 253 000 t/mois entre janvier et juillet 2019. L’an dernier, la production avait reculé de 6,1% sur un an, à 1 204 000 t/mois. A titre de comparaison, la production avait atteint 1 282 000 t/mois en 2018, a rappelé la FFA.

La production d’acier brut des 64 pays membres de World Steel Association (Worldsteel), l’association internationale de l’acier, a progressé de 0,6% sur un an en août, pour totaliser 156,2 M de t, ce qui constitue la première augmentation depuis mars.Si, une nouvelle fois, la Chine, le Vietnam et la Turquie étaient les principaux acteurs de la croissance, d’autres pays ont également tiré leur épingle du jeu.Sur la période considérée, la Chine et le Vietnam ont vu leur production bondir de respectivement 8,4% et 33%, à 94,85 M de t et 2,32 M de t.  En revanche, la production s'est contractée au sein de l’UE des 28, où la production d’acier brut a plongé de 16,6%, à 9,32 M de t sur un an. Si, en Allemagne, cette dernière a reculé de 13,4% sur un an, à 2,83 M de t, elle s’est accrue en Italie et au Royaume-Uni, de respectivement 9,7% (939 000 t) et 11,2% (566 000 t).

Le groupe autrichien Voestalpine  a démarré une nouvelle coulée continue sur son site de Donawitz. Cet équipement, destiné à améliorer la qualité des catégories d’acier, a une capacité de production annuelle de 1 M de t de blooms, lesquels sont ensuite transformés en produits finis en acier. Les quatre lignes de coulée en continu (CC4), lesquelles peuvent être développées en cinq lignes de coulée en continu, ont été fournies par le fabricant d’usines austro-allemand Primetals. La coulée CC4, qui va supplanter les deux lignes de coulée en continu existantes (CC2), va produire des blooms ronds de 230 mm de diamètre, des blooms rectangulaires avec des sections transversales de 270X360 mm ainsi que des blooms avec des sections transversales de 440X330 mm. La production est limitée sur le site de Donawitz, l’un des hauts-fourneaux faisant l’objet d’une rénovation jusqu’en octobre.                

Le relamineur transalpin Marcegaglia va relever les prix de ses tubes soudés en octobre sur fond de coûts élevés et de tensions sur les disponibilités en coil laminé à chaud, un produit entrant dans la fabrication des tubes. Ainsi, les acheteurs de coil laminé à chaud doivent-ils désormais débourser plus de 500 €/t départ usine lors de la signature de nouveaux contrats. Quant aux tubes soudés 40X40X3 mm avec une décote de 41 points, il se négocient à 570 €/t départ  usine. La même catégorie, vendue avec 38 points de décote, avoisinerait, elle, 600 €/t départ usine. En phase avec les hausses instaurées sur les produits plats, les décotes sur les tubes ont renchéri de 1 à 2 points par semaine en août dans la plupart des pays européens. Chaque point de décote équivaut à environ 10 €/t.        

Outre-Rhin, la production d’acier brut s’est accrue de 17% sur un mois en août, reflétant l’accélération de la production survenue à la fin du mois, selon des données publiées par WV Stahl, la fédération allemande de l’acier.

Même si, sur la période considérée, la production était inférieure de 13% à celle affichée un an auparavant, les belles performances réalisées par rapport à juillet témoignent du net ralentissement des réductions de production opérées par les usines actuellement par rapport au printemps, au plus fort de la crise. 

La production via la filière électrique en hausse de 11%

La hausse s’applique à la fois pour la production d’acier brut via les hauts-fourneaux et la filière électrique, lesquelles ont respectivement progressé de 12%, à 1,99 M de t et de 11%, à 844 000 t. Quant à la production de fonte, elle a augmenté de 2%, à 1,8 M de t, ce qui constitue une chute de 15% sur un an.

En août, la production de produits plats laminés à chaud a totalisé 2,4 M de t : ces volumes sont supérieurs de 4,3% par rapport à ceux de juillet 2020, mais en repli de 13%  sur un an.

De nouvelles hausses de production  en vue

D’après un sondage réalisé en Allemagne, la majorité des personnes interrogées tablent sur de nouvelles hausses de production au début de l’automne sur fond de redressement de la demande. Durant la pandémie, parvenir à un équilibre entre l’offre et la demande était l’un des plus gros défis auquel se trouvaient confrontées les usines.

Un premier tour de table entre patrons, syndicats et gouvernement a eu lieu suite à l’annonce d’ArcelorMittal quant à son souhait de se séparer de 578 personnes, soit environ 15% du personnel. Une première réunion en tripartite a été décidée pour le 6 octobre.La semaine dernière, une réunion de suivi des anciens accords conclus en tripartite a rassemblé patronat, syndicats et ministres luxembourgeois de l’Economie, Franz Fayot, et du Travail, de l’Emploi et de l’Économie sociale et solidaire, Dan Kersch.Les syndicats ont en effet été « choqués » par cette annonce et « par sa violence puisque, d’entrée de jeu, l’entreprise indique qu’un plan social est une réelle possibilité, sans la moindre concertation ».Les ministres ont reconnu que la situation de crise ne pouvait être niée face à l’ampleur des départs souhaités.

Dans un marché clairement baissier, l’action Vallourec a trébuché lundi 21 septembre de 6,1%, à 18,8 € sur la place parisienne.Ces mauvaises performances sont imputables à la perspective d’une restructuration financière laquelle risque de pénaliser les actionnaires actuels. Les investisseurs redoutent le doublement d’une augmentation de capital combinée à une transformation de la dette en actions. Le groupe a reçu le 18 septembre l'accord, à la majorité requise, des porteurs de chacune de ces émissions obligataires en vue de pouvoir solliciter la nomination d'un mandataire ad hoc sans que cette action constitue un cas de défaut sur sa dette. Le groupe a également obtenu l'accord de ses banques, conformément aux termes de ses crédits renouvelables concernés, pour engager des discussions concernant sa restructuration financière.

Le groupe suédois SSAB a conçu l’acier SSAB Weathering, un métal résistant à la corrosion lequel participe à réduire drastiquement les coûts d’entretien des structures peintes.L’acier SSAB Weathering est un acier au carbone faiblement allié à haute limite d’élasticité offrant une résistance naturelle à la corrosion grâce à une patine de protection qui se forme à la surface de la matière. Il est souvent utilisé dans les structures peintes, à l’instar des ponts, des ouvrages ferroviaires, et des  poteaux pour les réseaux électriques.Des échantillons peints d’acier SSAB Weathering  ont été exposés pendant 6 ans à un air salin corrosif, dans des conditions climatiques extrêmes. Bien que le revêtement ait été rayé en profondeur, exposant la surface de la matière, l’acier a résisté à la corrosion. De plus, en gardant sa bonne adhésion à l’acier, la peinture a ralenti toute corrosion supplémentaire, indique Robert F. Wesdijk, Market & Sales Development chez SSAB.        

D’après des données publiées par la Fédération Française de l’Acier (FFA), la production locale d’acier brut a consolidé son mouvement baissier en juillet après avoir déjà enregistré un fort repli au cours des six premiers mois de l’année. De fait, sur la période considérée, la production d’acier brut s’est effondrée de 30,7%, à 909 000 t. A titre de comparaison, la production s’était établie à 1 311 000 t en juillet 2019. Entre janvier et juillet 2020, la production française d’acier brut a chuté de 27,3% sur un an, à 934 000 t/mois, contre 1 284 000 t un an auparavant. En 2019, la production avait décliné de 6,1% en glissement annuel, à 1 204 000 t, comparativement à 1 282 000 t/mois en 2018.