La première livraison, le 15 janvier, des rails français à l’Ukraine marque une étape clé dans la coopération entre les deux pays. Ce projet, financé par un prêt concessionnel du Trésor de 37,6 M d’€, permettra de réparer 150 kilomètres de voies ferrées en vue de contribuer à la reprise des activités économiques. La réception des premiers rails produits par Saarstahl sur les sites d’Hayange et d’Ascoval, dans le Nord et l’Est de la France, symbolise une réalisation majeure dans le cadre du soutien apporté par la France à l’Ukraine. Ces rails permettront de répondre à des besoins essentiels de transport de passagers et de fret, vitaux pour l’économie ukrainienne. En 2022, après la destruction du site industriel Azovstal à Marioupol, l’Ukraine a été privée de son principal fournisseur de rails. Conjuguée aux destructions importantes de son réseau ferroviaire, cette perte a mis en péril un secteur clé.Un accord intergouvernemental, signé en décembre 2022, a permis de financer la production et l’envoi de 20 000 t de rails. 1 093 t d’acier, sont parties des usines françaises, par voie ferroviaire, jusqu’à la gare de Mostyska,où le chargement a été réceptionné mercredi 15 janvier par les chemins de fer ukrainiens.

Thyssenkrupp a déclaré qu'un projet d’aciérie verte d'une valeur d'environ 3 mds d’€ pourrait être mené à bien, même si les ambitions du gouvernement visant à produire de l’acier à partir de l’hydrogène, se soldent par un échec. Le chef de l'opposition allemande Friedrich Merz, pressenti pour devenir chancelier lors des élections fédérales anticipées fin février, a remis en question le passage rapide des aciéries fonctionnant à l'hydrogène. Selon le président de la CDU,  sceptique quant à la provenance de l’hydrogène, il existe d'autres possibilités, à l’instar du captage ou du stockage du CO2, un gaz à effet de serre. Un avis que ne partage pas Robert Habeck, le candidat des Verts à la chancellerie et ministre de l’Economie, « l’Allemagne doit rester un pays industriel, raison pour laquelle elle doit continuer à se développer. Les groupes sidérurgiques souhaitent eux-mêmes passer à un acier climatiquement neutre ».

Nippon Steel souhaite toujours collaborer avec la future administration de Donald Trump afin de tenter de sceller une prise de contrôle de U.S. Steel, a déclaré son vice-président Takahiro Mori. Ces deux sociétés ont intenté  conjointement deux procès après que Joe Biden a bloqué le rachat du sidérurgiste américain par l'entreprise japonaise pour un montant de 14,9 mds de $ (14,4 mds d’€).L'exécution de l'ordonnance de Joe Biden, qui donnait aux parties 30 jours pour dénouer la transaction, a été reportée au mois de juin après que les entreprises ont poursuivi le président américain, alléguant qu'il avait violé la constitution en les privant d'une procédure régulière lorsqu'il a bloqué l'opération. Cleveland-Cliffs, dont l'offre précédente pour U.S. Steel a été rejetée par le conseil d'administration de cette dernière, s'associe à son homologue Nucor pour préparer une nouvelle offre potentielle en numéraire pour l'entreprise.

Trois candidats se sont présentés pour reprendre l'ancienne aciérie géante d'ArcelorMittal à Tarente, dans le sud de l’Italie, l'ex-Ilva, sous tutelle de l'Etat.Les sociétés en lice sont les suivantes :  Baku Steel (Azerbaïdjan), Jindal Steel International (Inde) et le fonds américain Bedrock Industries, selon un journal économique transalpin. Ces noms ont également été cités par le secrétaire général du syndicat italien UILM, Rocco Palombella. 7 offres  supplémentaires présentées pour l’achat de certains actifs. Les candidats intéressés avaient jusqu'à vendredi 10 janvier à minuit pour soumettre leur offre. Outre ces offres pour le rachat complet, sept offres ont été présentées  pour l’acquisition de certains actifs, selon le syndicaliste. Le gouvernement italien avait nommé en février 2024 un commissaire à la tête de l'aciérie, placée sous le régime de l'« administration extraordinaire » en vue de sauvegarder ses milliers d'emplois et relancer sa production, tombée à moins de 3 M de t en 2023.

Vallourec a indiqué avoir atteint, avec un an d'avance sur le calendrier, son objectif d'une dette nette nulle. Sur la base des estimations préliminaires de clôture, le spécialiste des tubes sans soudure a réduit, fin septembre 2024, cette dernière d'un peu plus de 240 M d’€. Il s'agit du neuvième trimestre consécutif de désendettement. «  Depuis le troisième trimestre 2022, nous avons réduit notre dette nette de plus de 1,5 md d’€, entièrement refinancé notre dette et nos facilités de crédit, et annoncé la fin de notre plan de sauvegarde, lancé en 2021 », a commenté le pdg de Vallourec, Philippe Guillemot.Le résultat brut d'exploitation pour l'exercice 2024 devrait, lui, osciller entre 800 et 850 M d’€. Parallèlement, 80% à 100% des flux de trésorerie générés au second semestre 2024 seront bien éligibles à un retour aux actionnaires.Le groupe a expliqué que les flux de trésorerie du quatrième trimestre avaient bénéficié de l'encaissement de 155 M d’€ provenant de la cession de la majeure partie du site de Rath en Allemagne, et de dépenses d'investissement ainsi que de besoins en fonds de roulement moindres qu'annoncé précédemment.

Depuis le 1^er janvier, Frederik Van De Velde a remplacé Manfred Van Vlierberghe à la tête des activités belges d'ArcelorMittal. Il aura un rôle clé à jouer dans l'avenir du haut-fourneau de Gand, une usine forte de quelque 5000 travailleurs, où il a lui-même débuté sa carrière. Son prédécesseur, qui ne quittera pas la société, conservera un rôle de conseiller stratégique. La mission principale de Frederik Van De Velde vise à convaincre la direction du groupe du bien-fondé et de la rentabilité de l'électrification du haut-fourneau gantois. Et ceci dans un contexte de concurrence intra-européenne, de l’afflux d'acier chinois bon marché et de prix de l'électricité plus élevés qu'ailleurs en Belgique.Manfred Van Vlierberghe a déjà préparé le terrain de cet investissement dédié à la décarbonation du site, estimé à bien plus d'1 md d’€. Il a ainsi déjà obtenu plusieurs concessions de la part des gouvernements flamand et fédéral, notamment sous la forme de  subsides, de prêts régionaux avantageux et surtout, d'un  accès privilégié à l'électricité d'origine nucléaire à prix réduit pour une durée de dix ans. 

Les importations indiennes de produits finis en acier ont culminé à leur plus haut niveau depuis six ans au cours des neuf premiers mois de l'exercice financier qui a débuté en avril 2024. L'Inde, deuxième producteur mondial d'acier brut, était devenu un  pays importateur net de produits finis sidérurgiques au cours de l'exercice précédent. Entre avril et décembre, les exportations d’acier ont chuté de 24,6%, à 3,6 M de t, à savoir leur plus bas niveau depuis six ans. La tendance s'est poursuivie depuis lors, les expéditions en provenance de Chine atteignant un niveau record entre avril et novembre derniers. En 2024, les exportations du géant asiatique ont caracolé à 110,7 M de t, ce qui constitue un bond de 22,7% en glissement annuel. Les autorités indiennes ont lancé une enquête en décembre visant à déterminer s’il est nécessaire d'imposer un droit de sauvegarde ou une taxe temporaire afin de freiner les importations débridées d'acier. L'Inde a importé 7,27 M de t de produits fins en acier entre avril et décembre, soit une hausse de 20,3% sur un an, selon les données provisoires. Si, localement, la demande émanant des secteurs des infrastructures et de l’automobile a été soutenue, elle a toutefois reculé à l’export. 

L’Allemagne, plus gros pays producteur de voitures en Europe, a fait état de volumes de production stables en 2024 par rapport à 2023. Parallèlement, les ventes ont accusé un repli. Après s’être accrue durant cinq mois consécutifs en rythme annuel, la production automobile a décliné de 10% sur un an, à 232 900 unités en décembre, d’après VDA, l’association allemande de la filière. Cette baisse a pesé sur le redressement de la production sur l’ensemble de l’année 2024, laquelle a stagné à 4,1 M d’unités, soit un repli de 12% par rapport à 2019, avant la survenue de la crise sanitaire. Quant aux immatriculations de nouvelles voitures, elles ont diminué de 7% sur un an en décembre, à 224 700 unités et de 1%, à 2,8 M d’unités l’an dernier. Même configuration  baissière pour la demande en voitures électriques, en retrait de 39% sur un an, à 33 560  unités le mois dernier et de 27%, à 380 600 unités en 2024.

À quelques jours de sa passation de pouvoir avec Donald Trump, le président démocrate Joe Biden a annoncé vendredi qu'il bloquait le rachat, par Nippon Steel, de U.S. Steel, fleuron de l’acier national, pour 14,9 mds de $ (14,5 mds d’€).Un veto prononcé au nom des intérêts économiques et sécuritaires des États-Unis, premier pays importateur d’acier du monde. D’après Joe Biden, « les grandes entreprises américaines, représentant la majeure partie de la capacité sidérurgique du pays, doivent continuer à mener le combat au nom des intérêts nationaux ».Le président sortant, qui va quitter ses fonctions le 20 janvier, n’a apparemment pas tenu compte des « efforts intenses déployés ces derniers jours par certains de ses conseillers les plus aguerris, qui le prévenaient que le rejet d’un investissement majeur d’une grande entreprise japonaise pourrait nuire aux relations entre les États-Unis et le Japon », a annoncé un quotidien américain. Nippon Steel et US Steel affirment que cette décision « représente une violation évidente des procédures régulières et de la loi ». Les deux sociétés ont annoncé, lundi, avoir intenté un recours en justice contre cette décision.

Depuis plusieurs mois déjà, Volkswagen, premier constructeur automobile européen, est en proie à des difficultés. Une situation inédite depuis des décennies, à savoir la fermeture de son principal site de production de Wolfsburg, au nord-est du pays, se profilait alors outre-Rhin.Il en a résulté un mouvement social sans précédent, quelque 100.000 employés du groupe s’étant mis en grève. Ces conflits sociaux coûtent particulièrement cher à Volkswagen, raison pour laquelle le syndicat IG Metall est parvenu à arracher cet accord.Aucune fermeture d’usine n’aura finalement lieu en Allemagne, du moins obtenu au terme de 70 heures de négociations, permettra au groupe allemand de réaliser quelque 15 mds d’€ d’économies entre 2025 et 2030 et de repartir sur de bonnes bases pour envisager sereinement l’avenir, selon la direction. Volkswagen retire aussi tous ses projets de licenciements  et  de réduction de salaires. En revanche, 35.000 emplois seront bien supprimés en 5 ans, notamment via l’absence de remplacement des personnes partant à la retraite et de non-renouvellement de certains contrats temporaires.

Dans une lettre ouverte adressée au président de la République, également signée par des députés et élus bretons, des responsables syndicaux demandent à l’État d’intervenir auprès de Renault en vue de garantir des commandes à la Fonderie de Bretagne (FDB) jusqu’en 2028, le temps qu’elle prépare sa diversification. « Nous refusons que la fermeture de la Fonderie de Bretagne devienne le symbole de la désindustrialisation du pays et de l’impuissance de l’État à se faire respecter par les grands groupes français ». Le courrier met en exergue le refus de Renault « de garantir la moindre part de marché à FDB, préférant délocaliser sa production en Turquie, en Espagne et au Portugal ». La Fonderie de Bretagne, qui emploie 350 personnes à Caudan dans le Morbihan, fabrique des pièces en fonte pour l'automobile. Le site « a été construit par et pour Renault après un long combat au début des années 1960 ».« Le retrait soudain » du constructeur automobile agite le spectre d'une fermeture de l'usine, déplorent les signataires. Renault représentait jusqu'ici 95% du chiffre d'affaires de l'usine.

En novembre au sein de l’UE, les nouvelles immatriculations automobiles, après s’être accrues de 1,1% sur un an en octobre, ont décliné de 1,9% en novembre, à 869 816 unités, d’après l’ACEA, l’Association des Constructeurs Européens d’Automobiles. Deux des quatre principaux marchés de l’UE ont affiché de mauvaises performances, à savoir la France (-12,7% sur un an) et l’Italie (-10,8%). Quant au marché allemand, il a stagné (+0,5%). L’Espagne, a, elle, vu sa production s’effondrer sur la période considérée, en raison des inondations dévastatrices survenues dans la région de Valence. D’après Anfac, la fédération automobile locale, la production a totalisé 214 764 unités, soit une chute de 18,1% sur un an. En novembre, les ventes européennes de véhicules électriques à batterie ont, elles, chuté de 9,5% sur un an, à 130 757 unités. Entre janvier et novembre 2024, les ventes totales d’automobiles n’ont quasiment pas fluctué en glissement annuel (+0,4%), à 9,7 M d’unités.    

Après s’être modestement redressée en octobre, la production italienne d’acier brut a renoué avec une tendance baissière en novembre. Les usines transalpines ont produit 1,8 M de t d’acier brut en novembre, soit un repli de 4,4% sur un an, d’après Federacciai, l’association italienne de l’acier. Ce repli a neutralisé la hausse de 2,2% en glissement annuel observée en octobre. La crise dans laquelle sont plongées les filières sidérurgiques italienne et européenne ne permet pas aux usines de rétablir leurs volumes de production. Le segment des produits longs a vu sa production se contracter de 5% sur un an en novembre, à 1,05 M de t. Parallèlement, sur la période considérée, le secteur des produits plats, lequel a consolidé sa chute inexorable amorcée en janvier, a enregistré une baisse de 12%, à 747 000 t. Entre janvier et novembre 2024, la production transalpine d’acier brut a totalisé 18,81 M de t, ce qui constituait une contraction de 4,7% par rapport à 2023. Quant à la production de produits plats, elle s’est contractée de 10,6% sur un an, à 7,9 M de t au cours des 11 premiers mois de 2024. La production de produits longs était, elle, globalement stable, à 11 M de t.                                

Nippon Steel a jugé « inappropriée l'opposition politique » à son projet de reprise de son rival américain US Steel, suite à l’annonce d'un blocage de l'acquisition par le président Joe Biden. « Cette transaction soutiendra la sécurité économique des États-Unis en contrant les menaces posées par la Chine. Il est inapproprié que la politique continue de l'emporter sur les véritables intérêts de sécurité nationale », a indiqué Nippon Steel. Joe Biden a fait part, à plusieurs reprises, de son opposition à la prise de contrôle d'US Steel par Nippon Steel, initialement annoncée en décembre 2023, pour 14,9 mds de $ (14 mds d’€). Or, selon l'agence financière Bloomberg, Joe Biden a l'intention de bloquer formellement cette opération pour des raisons de sécurité nationale. « Joe Biden considère depuis le début qu'il est essentiel qu'US Steel soit détenu et exploité par des Américains », a réagi Robyn Patterson, porte-parole de la Maison Blanche. Le président sortant prononcera son veto après avoir reçu les recommandations de la Commission aux investissements étrangers aux Etats-Unis (CFIUS), qui doit lui transmettre son avis le 22 ou le 23 décembre prochains.

Le site du groupe japonais Sanden, implanté depuis 1996 à Tinténiac près de Rennes en Ille-et-Vilaine, accueille depuis peu une nouvelle ligne de production. Le montant de l’investissement, incluant la recherche et le développement, s’élève à 68 M d’€. Une soixantaine de techniciens est venue spécialement de l’archipel japonais pour l’installer. Cette ligne ultra moderne permettra de fabriquer des compresseurs nouvelle génération (EC-Gen5) destinés au refroidissement des batteries de véhicules électrifiés. Les premières pièces sortiront début 2025, tandis que le lancement de la production en série est, lui, prévu en fin d’année prochaine.Financé en grande partie par l’actionnaire principal du groupe, le chinois Hisense, le projet EC-Gen5 s’est également vu attribuer des subventions publiques dans le cadre du programme France 2030 et de l’UE à hauteur de 17%.« Malgré le contexte morose dans l’industrie automobile, cet investissement massif est un signe très positif pour notre site », indique Bertrand Lefevre, président de Sanden Manufacturing Europe. En 2023, l’entreprise bretillienne employant 600 salariés, a produit 600 000 compresseurs pour un chiffre d’affaires de 115 M d’€.

La FIFA (Fédération internationale de football association) de a officiellement attribué la Coupe du monde de football 2030 à l'Espagne, au Portugal et au Maroc. Quant à l’édition 2034, elle sera organisée en Arabie saoudite. Les producteurs d’acier implantés dans ces deux pays de la région MENA (Moyen-Orient, Afrique du Nord) vont tirer profit des nombreux projets de construction et d’infrastructures de grande envergure mis en œuvre par leurs gouvernements hôtes. « La demande d’acier destinée à la construction des stades est colossale. 4 stades ont été validés et les travaux préparatifs relatifs à la construction ont déjà débuté », a commenté un représentant de l’une des plus grandes aciéries saoudiennes. « Les projets se multiplient; que ce soient des infrastructures sportives ou de transport, qui sortiront de terre d’ici 2030. La demande d’acier va exploser », s’est réjoui un opérateur marocain.   

Jusqu’à présent cette année, la production ukrainienne d’acier a bondi de 23,1 %, sur un an, à 7 M de t. Toutefois, la perte potentielle d'une mine de charbon à coke de premier plan rend les perspectives incertaines. Depuis l'invasion de l'Ukraine par les troupes russes, en février 2022, et la destruction des principales aciéries lors des combats qui ont suivi, la production d’acier a été mise à mal. Avant le déclenchement de la guerre, le pays était un gros producteur et exportateur d’acier. La production ukrainienne d'acier laminé s’est accrue de 18 % sur un an entre janvier et novembre, à 5,7 M de t. La production de fonte brute a, elle, progressé de 19,8 %, à 6,5 M de t. La production d'acier pourrait chuter brutalement si l'Ukraine perdait son unique fournisseur de charbon à coke.Les incertitudes grandissent quant à l’avenir d’une mine, située  près de la ville de Pokrovsk, à l'est du pays, en raison de l’approche des forces russes dans la région. Cette mine, toujours en activité, est un centre d'approvisionnement stratégique.Selon le syndicat des sidérurgistes, la fermeture potentielle de la mine pourrait faire chuter la production d'acier à 2 ou 3 M de t en 2025, contre 7,5 M de t attendus en 2024.

Depuis le 29 novembre, Pam Building, fabricant de systèmes d’évacuation d’eaux usées et d’eau pluviale, ainsi que de puits climatiques, appartient au fonds d’investissement Aldebaran Capital Partners et à Bpifrance, à hauteur de respectivement 85% et 25%. La direction du groupe reste en place. «Pam Building est une entreprise rentable, et le fonds Aldebaran va nous soutenir dans notre stratégie de croissance et de décarbonation. », soutient Eric Escalettes. Ce dernier est le directeur général du nouveau groupe (400 personnes, 110 M d’€ de chiffre d’affaires en 2023), qui regroupe techniquement une société française, une société anglaise et une activité commerciale allemande.Alors qu’il n’y avait pas de synergies entre l'activité d’évacuations sanitaires et pluviales et celle opérée par Saint-Gobain Pam, autour des canalisations en fonte ductile pour l’eau et l’assainissement, Pam Building avait déjà été transformée en une filiale à part entière en 2021.Le plus gros dossier auquel vont s’atteler les nouveaux propriétaires de Pam Building consiste à remplacer le four à coke de l'usine de Bayard-sur-Marne,  par un four électrique, à horizon 2028-2030. Ce projet requiert 10 M d’€ d’investissement.

Dennis Grimm, le nouveau dirigeant de ThyssenKrupp Steel Europe (TKSE), la division acier de Thyssenkrupp a défendu le projet de suppression de milliers d'emplois. « La situation du marché s'est encore nettement détériorée ces derniers mois et aucune amélioration n'est en vue. Nous sommes dans une situation économique grave et nous devons d'abord gagner suffisamment d'argent pour nous autofinancer », a déclaré Dennis Grimm.La division acier de Thyssenkrupp, déficitaire, a présenté des mesures visant à rendre le plus grand producteur d'acier allemand à nouveau compétitif. Ces mesures comprennent notamment la suppression d'environ 5.000 postes d'ici 2030, si possible sans licenciements secs. 6000 autres postes seront externalisés ou transférés par la vente d'activités. Le nombre d'emplois passerait ainsi de 27.000 actuellement à environ 16.000. Un site devrait également être fermé. Le chancelier Olaf Scholz, candidat à sa réélection, a évoqué un plan pour sauver le groupe, sans exclure une participation de l'État dans le groupe. Interrogé sur la possibilité pour l'État allemand de renforcer le capital de TKSE, Olaf Scholz a répondu : « je n'écarte aucune option à ce stade.» 

Le producteur belge de fils d’acier Bekaert a annoncé sa volonté de « réorienter ses activités »  du site de Bekintex à Wetteren, en Flandre orientale, où travaillent environ 140 personnes. Ce transfert vers un autre site belge impactera directement 61 emplois. Bekaert fabrique plusieurs produits de haute technologie sur le site de Wetteren, notamment des solutions pour les textiles antistatiques et résistants à la chaleur, des solutions pour la production d’hydrogène vert, ainsi que des câbles destinés à chauffer les sièges de voiture.Le groupe explique cette réorientation des activités par des « conditions de marché difficiles, le contraignant à adapter ses activités à la réalité économique ». Des discussions avec les partenaires sociaux sont prévues prochainement, conformément à la procédure Renault* a précisé l’entreprise cotée à la Bourse de Bruxelles. Bekaert emploie environ 1.600 personnes en Belgique, principalement à son siège de Zwevegem, en Flandre occidentale.